作为著名的世界文化遗产，近年日益激增的游客数量给莫高窟带来的保护压力越来越大。自从1979年莫高窟正式对游客开放30多年来，截至2012年底，这里已接待来自全球80多个国家和地区的840余万游客。根据预测，莫高窟的游客数量仍将以每年15%的速度增长。

2001年，敦煌研究院在中国内地首开先河，与美国盖蒂保护研究所合作进行敦煌莫高窟游客承载量研究。根据对关键参数研究和长期经验，目前最终确定其每日比较安全、合理的游客接待量为3000人。

樊锦诗表示，经过不断探索，敦煌研究院找出了解决文物保护与旅游开放之间矛盾的思路，即改变过去敦煌艺术只能在洞窟参观的展示方式，利用数字展示技术，将敦煌艺术移至窟外展示，以求充分扩展敦煌艺术的展示空间和场所。

于是，一座能实施多种数字技术展示的莫高窟游客中心于2007年底获国家发改委批准立项，至2014年5月正式对游客开放。樊锦诗说，通过游客中心与莫高窟“绑定”参观的模式，从而压缩游客在洞窟内的滞留时间，有效地缓解敦煌莫高窟文物保护与旅游开放的矛盾。

届时，莫高窟的合理游客承载量由目前的单日3000人次左右提高到未来的单日最大6000人次。

莫高窟的保护之路

2014年，作为莫高窟管理机构的敦煌研究院将迎来70岁的生日。在樊锦诗看来，莫高窟实质性的保护工作是从上世纪“文革”结束后，随着与海外一些国际先进科研机构合作日益密切而逐渐“步入正轨”的。

樊锦诗说，解放前，当时国民政府有心做保护，但是没有力量，基本上就是“守城”，这里修一道土墙、那里建两个门，这就了不得了。解放后，虽然建国伊始百废待兴，但国家很重视莫高窟的保护工作，很快有清华、北大的专家来调查莫高窟的修复。当时，不管是加护工程还是修复，都有了一点力量。

樊锦诗介绍，“文革”以后，除北京的专家外，国外的专家也开始陆续到来。很多人都关注敦煌，一些来自加拿大、法国的专家来了都问“你们这么开放，不怕洞子弄坏了吗？”，他们还提到应该对莫高窟进行监测。“当时，我们也想看看人家怎么进行文物保护的”，樊说。

1988年初，联合国教科文组织和世界遗产委员会的官员来莫高窟调查完毕后，留下很多材料，离开时表示莫高窟保护方面有什么问题可以找他们。

樊锦诗说，不到两个月，美国盖蒂保护所很快就派人来调查。一开始，大家都以为自己缺钱，后来和对方合作以后发现，派来专家的工资都由海外合作方出资，并且还带来了设备，“这就相当于给我们免费打工，多好啊”。

“慢慢发现，对方的设备仪器确实好，并且提出一些问题，比如环境监测、崖体裂缝监测等。”樊锦诗表示，他们提出的不仅是壁画保护、环境保护，其它一些如治沙工程、保护管理等都是从那时开始的。

“后来，可能对方看我们对莫高窟的保护也比较认真，所以合作的很友好。”樊锦诗说，接下来，不仅他们进来，敦煌研究院也派人出去开阔视野，吸收国际先进理念，学习对方的技术、信息，尤其是人才培养，“通过一系列合作，我们就有了自己的保护管理人才”。

采访临近结束时，守护莫高窟半个世纪的樊锦诗笑称自己已由“敦煌的女儿”变为“敦煌老太太”了。她还谈到了自己退休后的生活，“那是一种自由的生活，我可以在上海与敦煌之间自由来往”。

樊锦诗最后说，莫高窟是国家的、世界的、人类的遗产，我们应该珍惜它，但珍惜它不是不让人看，因此，我们在不断探讨数字化等更多的展示方法，让观众看得懂，更普及。